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Una historia «de heroísmo y valor con su punto culminante en la defensa de La Isla de León»
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https://academiadesanromualdo.com/2026/02/07/una-historia-de-heroismo-y-valor-con-su-punto-culminante-en-la-defensa-de-la-isla-de-leon/ Publicado : 7 febrero, 2026.
Autor : Real Academia de San Romualdo de Ciencias, Letras y Artes
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«Una historia de heroismo y valor con su punto culminante en la defensa de La Isla de León». Así definió la Guerra de la Independencia española (1808-1814) el coronel de Infantería de Marina D. Vicente Gonzalvo Navarro en el transcurso de la conferencia que el pasado martes 3 de febrero pronunció atendiendo así a la invitación de la Real Academia de San Romualdo de Ciencias, Letras y Artes, que en su programa del curso académico 2025-2026 incluyó este acto en el que se trató uno de los episodios de mayor trascendencia histórica para San Fernando: el carácter decisivo de los acontecimientos desarrollados en la Isla de León durante el año 1810, en el contexto de la Guerra de la Independencia española.
Ante un auditorio con numeroso público a pesar de la desapacible situación meteorológica que estas semanas está imperando, D. Vicente Gonzalvo Navarro articuló un relato que compatibilizó el análisis estratégico-militar con la lectura política e institucional de aquel episodio, defendiendo la tesis de que la resistencia organizada en este enclave resultó determinante para la supervivencia del Estado español frente a la ocupación napoleónica. De hecho, con esta premisa hilvanó su conferencia que llevó por título «Cómo se salvó la nación en 1810. Relato de la defensa de La Isla».
Desgranando el acto por partes, y tras la bienvenida a los presentes —se encontraban entre el público numerosas autoridades institucionales y militares— por parte del presidente de la Academia D. José Enrique de Benito Dorronzoro y la lectura del acta correspondiente, cabe destacar que el conferenciante fue presentado por D. José Quintero González, académico de número de San Romualdo, investigador histórico y autor de numerosos artículos y libros en torno a los hechos históricos acontecidos en el siglo XIX en la por entonces Isla de León.
El Sr. Quintero González hizo una profusa exposición del currículo académico y la trayectoria profesional del Sr. Gonzalvo Navarro, demostrando en sus líneas que el conferenciante es una autoridad de gran relevancia a la hora de analizar el momento histórico tratado. Militar de carrera, actualmente destinado como jefe de área en la Dirección General de Política de Defensa del Ministerio de Defensa, el conferenciante posee una dilatada experiencia fruto de sus actuaciones tanto en el ámbito castrense español como en misiones internacionales en países como Bosnia, Afganistán, Mali, Kosovo o Somalia. En su faceta civil, entre sus titulaciones destaca la de doctor en Derecho por la Universidad Carlos III de Madrid. Es autor de numerosos artículos de contenido estratégico, jurídico y económico en diversas publicaciones y autor de libros, especialmente del titulado «Camino de la Real Isla de León. Cómo se salvó España en 1810», escrito, según D. José Quintero, como fruto del «amor que D. Vicente Gonzalvo sintió por La Isla como tantos otros que han venido de otros lugares». Precisamente el contenido de este libro fue una de las principales bases de la disertación del coronel de Infantería de Marina, cuyo punto de partida del ideario de la exposición fue el colapso de las estructuras del poder tradicional tras la invasión francesa y la caída de las principales plazas peninsulares. En ese escenario de descomposición institucional, la Isla de León adquirió una relevancia singular como último reducto defensivo eficaz en el sur peninsular. Gonzalvo subrayó que no se trató de un refugio improvisado, sino de un espacio cuya configuración geográfica —rodeado de caños, marismas y accesos estrechos— y cuya fortificación previa lo convertían en un bastión natural frente a un ejército invasor superior en número y experiencia.
Una contienda europea en suelo español
D. Vicente Gonzalvo se apoyó en una abanico de imágenes proyectadas durante su exposición para complementar su oratoria iniciada con la referencia a la citada Guerra de la Independencia, un conflicto bélico «que fue una guerra peninsular para los ingleses, la guerra de España para los franceses y una historia de heroísmo y valor para nosotros». Aseguró que fue «una contienda europea en suelo española, derivada del bloqueo continental que Napoleón impuso a Inglaterra y que se labró en nuestra propia tierra», y advirtió que, a pesar de todo lo expuesto y la bibliografía existente respecto a este capítulo de la historia española, es «fundamental conocer los hechos y hacer un análisis exhaustivo de todo lo que sucedió». Con ello quiso dejar claramente expuesto que existen actuaciones y decisiones de dirigentes y personalidades de los países en contienda que fueron tomadas por razones en las que deben profundizarse para conocer los hechos con mayor veracidad, los motivos de ellas y las consecuencias. No quiso dejar pasar el disertador su interés por la simbología que encierra el Puente Zuazo, emblema de nuestra ciudad, cuya imagen acompañó a sus palabras tanto al inicio como al final de su conferencia, por ser «un monumento que resume parte de esta historia».
Tras unos prolegómenos en los que citó a personalidades de relevancia en el devenir histórico del momento —Carlos IV, Godoy, Fernando VII, el duque de Wellington, Napoleón o José I, entre otros— Gonzalvo afirmó que la defensa de La Isla fue un episodio de alcance nacional. En la primavera de 1810, con gran parte de la Península ocupada por los ejércitos imperiales y tras la caída de Sevilla, la Isla de León y Cádiz constituían prácticamente el único territorio peninsular no controlado por Francia. En ese reducido espacio —apenas unos kilómetros cuadrados protegidos por caños, marismas y fortificaciones— se concentró la posibilidad real de mantener viva la soberanía española. El conferenciante explicó que la clave del sistema defensivo residía en el control del istmo que unía la Isla con tierra firme, especialmente en torno al Puente Zuazo. Allí se organizó una línea de defensa que, aunque sostenida por fuerzas numéricamente inferiores, supo aprovechar el terreno y la artillería disponible. Frente a un contingente francés que llegó a sumar decenas de miles de efectivos desplegados en el entorno de la Bahía, los defensores contaban con varios miles de soldados regulares, apoyados por milicias y por el respaldo decisivo de la Armada.
Uno de los ejes centrales de la conferencia fue la conexión entre la defensa militar de La Isla de León y la preservación de la soberanía nacional. El ponente argumentó que la seguridad del enclave permitió el asentamiento y funcionamiento de las instituciones que, desde Cádiz y su entorno inmediato, asumieron la representación de la nación española. La posibilidad de reunir Cortes, legislar y proyectar una nueva arquitectura política dependía directamente de que el territorio permaneciera fuera del control francés. Desde esta perspectiva, la defensa de La Isla se convierte en un requisito previo indispensable para la gestación del constitucionalismo español.
La intervención abordó asimismo el intento francés de aislar y neutralizar el enclave mediante el asedio y el hostigamiento continuado, subrayando las limitaciones operativas del ejército napoleónico en un terreno poco favorable y frente a una defensa bien asentada. Golzalvo interpretó este fracaso no solo como un revés táctico para los invasores, sino como un punto de inflexión psicológico y político, al demostrar que la ocupación total de España no era inevitable.
Pasajes históricos como la batalla de la Poza de Santa Isabel o la derrota de Bailén y su verdadera importancia para el devenir de la guerra en contra de Napoleón como hechos importantes de la campaña militar también fueron citados por el conferenciante, así como paralelamente los movimientos políticos acaecidos que hacen que las juntas se traslaran al sur de España hasta llegar a territorio isleño.
El traslado de las Cortes desde Cádiz a La Isla de León
En uno de los momentos más significativos de la conferencia, el coronel Vicente Golzalvo Navarro se detuvo en explicar las razones que llevaron al traslado de las Cortes desde Cádiz a la Isla de León, una decisión que, lejos de ser circunstancial, respondió a criterios estrictamente estratégicos, políticos y de seguridad.
Muy a tener en cuenta fueron sus palabras cuando aseveró que, tras la caída de Sevilla, el gobierno se trasladó a la Isla de León en 1810 con la decisión de fijar la soberanía nacional en La Isla de León, circunstancia que se ha venido justificando por la amenaza de las epidemias de enfermedades como la fiebre amarilla o la peste que existían en Cádiz, «pero la razón fue mucho más profunda: el poder que había ido adquiriendo, cada vez mayor, la llamada Junta de Cádiz, que se había convertido en una especie de banquero de la junta suprema del gobierno de Sevilla. En Cádiz seguía existiendo el comercio, su junta era la más potente. Se defendió la idea de que la soberanía, que procedía del pueblo, debía recaer en los hombres que representaban a la junta de una ciudad con una intensa vida comercial y económica». Pero La Isla de León funcionaba como una auténtica plaza militar: su acceso estaba controlado por el istmo y por fortificaciones como el entorno del Puente Zuazo, lo que permitía un control exhaustivo de entradas y salidas. Golzalvo subrayó que este factor fue decisivo en un momento en el que la amenaza de acciones militares, sabotajes o golpes de mano franceses no podía descartarse. La Isla ofrecía un entorno más ordenado y más fácilmente controlable desde el punto de vista militar, lo que permitía a las Cortes sesionar con mayor estabilidad. No se trataba solo de proteger a los diputados, sino de garantizar la continuidad del trabajo legislativo sin interferencias ni sobresaltos.
Golzalvo explicó también que el traslado tenía una dimensión simbólica e institucional. Celebrar las primeras sesiones de las Cortes en la Isla de León reforzaba la idea de que el poder nacional se asentaba en un territorio firme, defendido y plenamente soberano, ajeno al control enemigo. La Isla se convertía así en un espacio político protegido, donde la nación podía reorganizarse sin la tutela ni la amenaza directa del ocupante francés.
Desde el punto de vista logístico, la decisión resultó igualmente acertada. San Fernando contaba con edificios adecuados —entre ellos el Teatro de las Cortes— y con una infraestructura militar y administrativa capaz de sostener la presencia de la asamblea. Además, su proximidad a Cádiz permitía mantener la conexión con el puerto, con la Armada y con el exterior, sin asumir los riesgos que implicaba situar la sede parlamentaria en el corazón de una ciudad asediada.
La conferencia concluyó reivindicando la defensa de La Isla como un episodio clave en la historia contemporánea de España: no solo como una operación militar exitosa, sino como el fundamento material que hizo posible la continuidad del Estado y la emergencia de un nuevo marco político. En esa conjunción entre geografía, estrategia y voluntad política residiría, según la lectura ofrecida, la explicación de cómo, en 1810, la nación pudo salvarse.
