Dª Francesca Figueras: «Podemos definir el Proyecto Gaia como el Google Maps de la Galaxia»

Dª Francesca Figueras: «Podemos definir el Proyecto Gaia como el Google Maps de la Galaxia»

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Publicado  : 18 de noviembre de 2022
Autor      : Real Academia de San Romualdo de Ciencias, Letras y Artes
Etiquetas  : 2022, 2023, Academia, astronomía, ciencia, conferencia, curso, galaxia, investigación
Categorías: Conferencia

La doctora en Ciencias Físicas y presidenta de la Sociedad Española de Astronomía desde 2017 a 2020, Dª Francesca Figueras Siñol, ofreció el martes 15 de noviembre una conferencia dentro de la programación del curso 2022-2023 de la Real Academia de San Romualdo de Ciencias, Letras y Artes. La científica trató en su disertación sobre el denominado Proyecto Gaia como iniciativa de crucial relación con el tratamiento de la astronomía en el siglo XXI. La conferenciante fue presentada por D. Teodoro López Moratalla, académico, doctor en Ciencias Físicas y exdirector del Real Observatorio de la Armada.

Como primera providencia conviene exponer qué es el Proyecto Gaia. Se trata de una misión espacial de astrometría puesta en marcha para la obtención del mayor catálogo posible de estrellas y la creación de un mapa tridimensional del espacio con una precisión hasta ahora desconocida. La misión comenzó en el año 2013 y, aunque su fecha de finalización estaba fijada para 2018, la misión se ha extendido hasta el presente gracias al interés científico de la Agencia Espacial Europea, en la que España juega un importante papel. Como la doctora Figueras Siñol aseveró en su conferencia, algunas de las revelaciones que se desprenden del nuevo y más detallado mapa de la Vía Láctea creado a partir de las observaciones de la sonda Gaia han cubierto durante estos años alrededor de 2.000 millones de estrellas y objetos que representan cerca del 1% del total de la Vía Láctea.

Previamente a tomar la palabra, el presidente de la Academia de San Romualdo procedió a abrir la sesión con el ritual de costumbre en cada acto académico: dio la bienvenida al público presente y cedió la palabra a la señora secretaria general, Dª Adelaida Bordés Benítez, que leyó el acta de la reunión de la junta de gobierno de la Academia en la que se decidió celebrar esta conferencia, prevista desde tiempo atrás y que como otros muchos actos sufrió el aplazamiento debido a la pandemia del Covid-19. Tras la lectura del acta, el señor De Benito Dorronzoro cedió la palabra a López Moratalla para presentar a la conferenciante.

En sus palabras, quien fuera director del Observatorio de la Armada quiso destacar primeramente la extensa relación existente "y buena sintonía" entre la Universidad de Barcelona y el ROA, en cuyas instalaciones se reunió por vez primera en 2010 el personal científico implicado en el proyecto Gaia como posteriormente comentó la disertadora. D. Teodoro López Moratalla habló sobre la trayectoria académica y científica de la conferenciante, su papel como profesora, los más de 120 artículos publicados en revistas y medios especializados "y una gran valedora del papel de la mujer desempeñado en la ciencia".

"Tenemos con nosotros a una prestigiosa científica e internacionalmente conocida", apostilló el presentador, "una convencida de la divulgación científica", finalizando su intervención y dando paso a la conferencia.

La doctora Figueras Siñol no quiso dejar pasar la oportunidad para destacar el relevante papel que el Observatorio de la Armada en San Fernando ha tenido para los avances en astrometría y el apoyo prestado por la Universidad de Barcelona "siendo el ROA referente para nosotros en el estudio del movimiento y medida de los astros desde la tierra".

Entrando a detallar el proyecto Gaia, la disertadora hizo una comparativa para el general entendimiento de lo que significa esta iniciativa de la Agencia Espacial Europea. "Es como el Google Maps de la galaxia. Estamos midiendo las posiciones, movimientos y química -es decir, la masa, edad, etc.- de más de mil millones de estrellas, dos mil millones de objetos, lo que nos permitirá entender el origen y la evolución del entorno de nuestra Vía Láctea".

Como el crecimiento de una uña de un astronauta en la luna

Destacó la doctora Figueras el nivel de exactitud en la medición de estos datos con los que están trabajando quinientos ingenieros y científicos de toda Europa "por lo que somos líderes y España participa en ello en un 10%". En este sentido, la disertadora expuso un símil para facilitar la comprensión de los niveles de detalle reseñados, aseverando que "estamos logrando con Gaia ver el movimiento de los astros con una precisión equivalente a medir el ritmo al que crece una uña de un astronauta desde la tierra. La tecnología está aquí, llevamos ocho años procesando una gran cantidad de datos desde un telescopio situado a un millón y medio de kilómetros de la tierra que está barriendo el cielo continuamente y nos marca el movimiento y posición de los astros".

https://academiadesanromualdo.com/wp-content/uploads/2022/11/vs221118-002-1024x576.jpg Tras pormenorizar sobre esto y las infraestructuras empleadas, Dª Francesca Figueras se detuvo en los hallazgos de "un sistema que está revolucionando" los descubrimientos científicos gracias al satélite Gaia, el proceso de medición de la distancia entre las estrellas, la estructura del disco de la Vía Láctea y la existencia de otros elementos presentes en el espacio como el polvo galáctico o los 156.000 asteroides medidas gracias a este proyecto. No faltaron las referencias a la denominada 'materia oscura' del universo, la sustancia invisible que permea el espacio que distorsiona la luz de estrellas lejanas y que no puede verse al no emitir ningún tipo de radiación electromagnética.

En su destacada condición de defensora de la labor de la mujer en la ciencia y en este caso en la astronomía, la conferenciante quiso finalizar su conferencia destacando que el 25% del personal que trabaja en el proyecto Gaia son mujeres. La misión continuará recogiendo datos de estrellas y otros objetos dentro y fuera del sistema solar y de más allá de nuestra galaxia hasta 2025.

Ofrecemos a continuación la grabación del acto con la conferencia íntegra de la doctora Figueras, disponible en el canal oficial de Youtube de la Academia de San Romualdo, así como una galería fotográfica.

http://img.youtube.com/vi/d625udo4aTg/0.jpg  ( https://youtu.be/d625udo4aTg )

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