Heridas, armas y remedios curativos en el Medievo alejados de la teatralidad y anacronismo que reflejan las artes visuales modernas

 El Temple

Ambulatorio de El Carmen de Ferrol. 

( Detrás el edificio donde vivía en el sexto, el del balcón,

el abuelo Manuel de Arnáiz y D'Almeyda & Lola Torres Montes,

ambos edificios vistos desde casa, la de Marina de la Plaza de España )

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Heridas, armas y remedios curativos en el Medievo alejados de la teatralidad y anacronismo que reflejan las artes visuales modernas

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Publicado  : 27 marzo, 2026.
Autor      : Real Academia de San Romualdo de Ciencias, Letras y Artes
Etiquetas  : belicismo, cirugía, Cultura, curas, heridas, historia, Medicina, Medievo, militar
Categorías: Conferencia

Ajenas a las batallas teatrales, acompañadas de música y armas anacrónicas que nos suele mostrar la mayoría de las películas en el cine, existieron las contiendas reales en épocas especialmente bélicas —como la Edad Media— en las que el horror y la muerte campaban a sus anchas sin artificiosidades. Y con ello, todo un género que ha deparado estudios y análisis gracias a los cuales se han podido conocer aspectos cruciales de las guerras en las que el ser humano parece empeñado en mantener desde que habita el planeta.

Al hilo de ello hay especialistas en los entresijos bélicos con especial preferencia en el caso de los historiadores, por razones obvias, pero también los profesionales dedicados a la medicina. Y en este aspecto es en el que la Academia de San Romualdo ha querido contar recientemente con uno de sus miembros más destacados a la hora de reunir ambos conceptos, como es D. Carlos Vara Thorbeck, pronunciando la conferencia titulada «Las heridas de las guerras medievales».

El Sr. Vara Thorbeck es académico correspondiente de San Romualdo desde 2013 y su trayectoria lo avala en el campo del estudio de la historia y la medicina. No en vano y como la Sra. secretaria general de la Academia expuso en las palabras de introducción del acto celebrado el pasado martes 24 de marzo, el conferenciante invitado para la ocasión es doctor en Medicina y Cirugía y en Historia; profesor y catedrático de en Historia Medieval y tiene publicados más de doscientos artículos en obras impresas nacionales e internacionales sobre el tema que ha venido a tratar en la Academia en esta ocasión. Sus conferencias y libros también lo avalan, pero Dña. Adelaida Bordés Benítez quiso destacar de él especialmente su filosofía solidaria de la vida. Y es que el doctor D. Carlos Vara fue, durante dos décadas, organizador de las campañas de cirugía de la Fundación Hombres Nuevos, una ONG boliviana afincada en Santa Cruz de la Sierra donde el equipo del académico de San Romualdo abrió un hospital dotado de cinco quirófanos de cirugía laparoscópica, así como otras iniciativas formativas que ayudaron a dotar a este lugar de asistencia médica. En pasados años se han emprendido además varias campañas de esta índole en Camerún o Guinea Ecuatorial que corrobora las inquietudes solidarias del doctor Vara Thorbeck que, en su conferencia ilustrada con numerosas imágenes, realizó un recorrido capitular sobre aquellos hombres del Medievo enfrascados en batallas en las que las heridas eran tan crudas y rudimentarias como los elementos empleados para provocarlas.

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En sus primeras palabras, el conferenciante justificó los orígenes de un tema no exento de peculiaridades. Y de esta manera trasladó al público asistente el objetivo que se marcó, hace ya numerosos años, por desarrollar plenamente una investigación sobre los heridos de la Batalla de las Navas de Tolosa, que enfrentó el 16 de julio de 1212 a un ejército aliado cristiano contra el ejército numéricamente superior del califa almohade Muhammad al-Nasir en las inmediaciones de la localidad jienense de Santa Elena. Con la victoria de las tropas cristianas, está considerada como una de las batallas más importantes de la Reconquista. Fue una cruzada lo que provocó que participaran caballeros de toda Europa. Sobre ella comenzaron los escarceos investigadores del profesor Vara Thorbeck, que explicó en su conferencia que el desarrollo de los datos los está llevando a cabo la Universidad de Jaén, institución cuyas conclusiones servirán para seguir ampliando los conocimientos sobre la relación de la historia y la medicina en aquella época.

Y para que se estudien las heridas de las guerras medievales, lo primero que hay que hacer es analizar qué las provocaron. En este sentido, el conferenciante concedió el protagonismo de su disertación a los objetos causantes: las armas empleadas por los contendientes de entonces. Así que el orador habló de las armas ofensivas y defensivas utilizadas por los ejércitos del Medievo. La espada, la lanza, las flechas, las hondas, las mazas, los cañones y fundíbulos fueron los objetos de ataque citados por el doctor D. Carlos Vara, cada uno de ellos detallados con sus características, las heridas que causaban y la exposición de algunos ejemplos de armas míticas —como las espadas del infante D. Felipe, la Tizona del Cid o la musulmana de Boabdil— o las armas defensivas especialmente los escudos, tan distintos a los vistos en las películas bélicas «donde aparece la barbaridad de soldados portando estos elementos hechos de metal, cosa imposible por el peso que supondría» y que, como el orador explicó, estaban hechos de madera o piel de antílope en el caso de los ejércitos musulmanes.

El doctor Vara Thorbeck quiso detallar las fuentes literarias de donde ha venido extrayendo las conclusiones de estos estudios a lo largo de estos años (mostró hasta un total de seis documentos históricos) entre ellos el Cantar del Mío Cid o las Cantigas de Alfonso XI y con especial relevancia los lugares a pie de batalla de donde se han extraído conclusiones. En este sentido llamó la atención sobre los «interesantes trabajos basados en los ataques que se produjeron en Wisby», la isla ubicada en el Báltico que supuso una cruda disputa entre daneses y suecos en el año 1361. «Fue en 1939 —contó el conferenciante— cuando un catedrático sueco descubrió las fosas comunes de los soldados de aquella contienda. La naturaleza del suelo permitió que los esqueletos se conservaran en muy buen estado y ello permitió estudios científicos sobre lo que sucedió allí».

Posteriormente, el conferenciante se introdujo plenamente en las heridas de las guerras medievales hablando de ellas según fueron provocadas en el cuerpo humano. Las heridas craneales y el papel desempeñado por elementos protectores como los cascos; las provocadas en el cuello con las decapitaciones y batallas como el Sitio de Coria (1139) como ejemplo; las heridas torácicas y los detalles de la vestimenta de los guerreros de la época; las heridas abdominales mostrando profusas representaciones iconográficas existentes o la heridas en los miembros con la importancia que ello conllevaba a la hora de la mutilación de brazos, manos o piernas.

Tras aportar datos sobre las causas de la muerte de los soldados basándose en datos revelados por las investigaciones de Wisby o informaciones muy interesantes como incluso los honorarios económicos que recibía un cirujano del Medievo por hacer su trabajo sobre los combatientes, el doctor Vara Thorbeck finalizó su conferencia dando lugar a un turno de preguntas y respuestas al que el presidente de la Academia de San Romualdo,  D. José Enrique de Benito, invitó al público asistente, produciéndose un enriquecedor final de acto. Entre las personas asistentes hubo quien se interesó por el papel de la mujer en la guerra o el material del que estaban hechas algunas armas, además de otros temas relacionados con una interesante conferencia que puede visionarse íntegramente en el canal que posee la Academia en la plataforma de YouTube.

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