120 años de investigación y de avances para sanar a través de la humanización porcina
URL : https://academiadesanromualdo.com/2026/06/13/120-anos-de-investigacion-y-de-avances-para-sanar-a-traves-de-la-humanizacion-porcina/Publicado : 13 junio, 2026.
Autor : Real Academia de San Romualdo de Ciencias, Letras y Artes
Etiquetas : 2026, animales, cirugía, conferencia, corazón, Cultura, curso, fin, Medicina, porcino
Categorías: Conferencia
Imaginar que padecemos un grave problema cardíaco hasta el punto de necesitar un nuevo corazón e indefectiblemente vernos obligados a un trasplante pertenece aún al ámbito de lo que podemos considerar una experiencia odiseica, aunque en España seamos un país ejemplar en este sentido. Pero si a ello le sumamos que el corazón que vamos a recibir procede de un animal, concretamente del cerdo, la primera reacción, aparte de un impulso de rechazo, es de estupor. ¿Puede el ser humano vivir con un corazón porcino trasplantado?
Por el momento, las investigaciones tienen aún que seguir hilando fino, tanto como las extraordinarias suturaciones y operaciones que durante tantos años de vida profesional ha realizado el doctor D. José Manuel Revuelta Soba, catedrático de Cirugía, profesor emérito y una de las eminencias no solo españolas, sino europeas, en el ámbito de la cardiología. San Fernando y la Academia de San Romualdo siempre se han sentido orgullosas de contar en su nómina de hijos y académicos correspondientes respectivamente con la figura del doctor Revuelta, que ha llevado el nombre de la ciudad hasta rincones como Barcelona, Nueva York, Santander, Houston…
Sus conferencias académicas constituyen una sólida demanda anual por parte de quienes asisten presencialmente o siguen telemáticamente los actos que organiza la Academia de San Romualdo en sus respectivos cursos, y no podía haber un orador mejor para la clausura del ciclo 2025-2026 cuyos actos públicos finalizaron el martes 9 de junio con la conferencia titulada «Xenotrasplante cardíaco. Humanización porcina».
Y el título de su disertación enlaza directamente con el sorprendente asunto expuesto al inicio de esta crónica: la posibilidad de trasplantar el corazón animal en un cuerpo humano y, en el caso que nos ocupa, de ejemplares porcinos. Y precisamente sobre ello habló el doctor Revuelta, que quiso dejar claro que las investigaciones (y la praxis) al respecto no pertenecen al ámbito de los nuevos descubrimientos, porque los intentos por compatibilizar el cerdo con el ser humano se remontan nada menos que a 1906, es decir, hace 120 años, cuando el cirujano francés Mathieu Jaboulay realiza en Lyon el primer xenotrasplante renal de un cerdo a un ser humano. Aunque el órgano funcionó únicamente durante tres días antes de sufrir un rechazo irreversible, marcó el inicio empírico de la especialidad en un escenario de total desconocimiento inmunológico.
Desde principios del siglo XX a ahora, la ciencia y la medicina no han parado de investigar y los logros han sido extraordinarios. Pero conviene no engañarse, como el propio conferenciante matizó: queda trabajo por hacer en el ámbito de la cardiología para que, si a usted le falla el corazón, reciba uno de un cochino seleccionado entre las piaras que tranquilamente pacen buscando pastos o bellotas en el caso de los más selectivos. Es lo que los investigadores y especialistas llaman desde 2023 el rechazo cardíaco silencioso (microangiopatía trombótica inespecífica). En septiembre de hace casi tres años, el mismo equipo de Maryland (EE.UU.) que realizó en 2022 el primer trasplante de un corazón de cerdo modificado genéticamente a un humano de 57 años terminó con su deceso a los sesenta días, aunque no se debió a un rechazo del órgano, sino a la reactivación latente de un citomegalovirus porcino. A los pocos meses se volvió a intentar con Lawrence Faucette, de 58 años, empleando protocolos de cribado viral extraordinariamente estrictos. El paciente sobrevivió 40 días, desvelando a la ciencia médica un nuevo fenómeno patológico hasta entonces desconocido. Y ese «rechazo silencioso» es la asignatura pendiente. «Pero lo veremos. Quizás yo no, pero muchos, más jóvenes, sí», aseguraba el doctor Revuelta no solo en su conferencia sino entre pasillos a los numerosos asistentes que acudieron al Centro de Congresos a esta cita académica.
Apuntes y cifras reveladoras
Previamente a que D. José Manuel Revuelta Soba detallara cronológicamente los hitos logrados en los intentos de la humanización porcina, el profesor y académico aportó una serie de datos relacionados con los trasplantes que pusieron en antecedentes a los espectadores. El conferenciante contextualizó la urgencia de estas investigaciones exponiendo el grave desbalance sanitario actual: el corazón sigue siendo la primera causa de muerte en el mundo y, pese a que España es líder indiscutible en tasas de donación, la cobertura mundial de donantes apenas cubre el 5% de la demanda en situación terminal. Ante esta «montaña inalcanzable», el doctor Revuelta diseccionó los pilares del futuro de la cirugía cardiovascular, que transitan desde el uso de la Inteligencia Artificial para la preservación de órganos hasta la bioingeniería de estructuras 3D mediante colágeno 13, deteniéndose especialmente en el campo de los xenotrasplantes (trasplantes entre especies biológicas diferentes).
A través de un riguroso repaso por el reloj molecular y la distancia filogenética que nos separa de otras especies, el Dr. Revuelta Soba estructuró la cronología de una trayectoria investigadora en la que no han faltado los estudios y la práctica sobre los seres más similares a los humanos existentes sobre la tierra: los simios. Pero sorprendentemente y como bien aseveró el orador, los corazones del ser humano y del cerdo son «enormemente parecidos», lo que conllevó a poner los ojos en las posibilidades porcinas. El doctor Revuelta Soba explicó con brillantez pedagógica por qué la ciencia moderna ha sustituido la mirada a los primates por el modelo porcino, a pesar de que el cerdo se encuentra a una distancia filogenética mayor (compartimos un ancestro común de hace 15 millones de años y un 90% de similitud de ADN). Las razones radican en su rápido crecimiento, su abundancia, una menor contestación ética (e incluso moral según las creencias religiosas) en la sociedad y la viabilidad de controlar sus patógenos en entornos estériles. Sin embargo, el verdadero milagro médico actual es la «humanización porcina» mediante la tecnología de edición genética CRISPR-Cas9. El conferenciante detalló cómo se ha logrado neutralizar el ejército inmunológico del cuerpo humano (los linfocitos, macrófagos y células Natural Killer) modificando hasta diez genes específicos en los donantes porcinos de laboratorios especializados como Revivicor.
Quiso el conferenciante ofrecer un resumen de lo logrado y aprendido en 120 años: una humanización paulatina y exitosa modificando diez genes en el donante porcino «y aún se puede modificar más»; la monitorización de la inmunología de la reacción de los anticuerpos «perfectamente estudiada y controlada»; la inexistencia de trombosis tras los trasplantes; se ha superado el rechazo hiperagudo «que hubiera acabado con los trasplantes de este tipo»; se ha controlado la inflamación miocárdica y vascular; existe una vigilancia «extrema» de los virus «que es algo fundamental», y se ha conseguido que el corazón porcino no crezca en el interior del ser humano al controlar el crecimiento postrasplante, que era uno de los problemas surgidos en su momento.
De manera que, junto con algunas frases muy a tener en cuenta pronunciadas por el doctor Revuelta («No existe un corazón artificial ideal» (…) «Las primeras etapas del trasplante cardiaco convencional no fueron mejores»), el afamado académico finalizó auspiciando la esperanza en el éxito «porque ya no estamos en la etapa de si funcionará, sino cuánto durará», y finalizó su intervención recordando a su admirado doctor Dr. Norman Shumway: «Primero es calificado de imposible, luego de peligroso y, finalmente, de indispensable».
Fin de ciclo
Tras finalizar su conferencia, el presidente de la Academia de San Romualdo, D. José Enrique de Benito Dorronzoro, agradeció el fiel y gustoso cumplimiento del doctor Revuelta cada vez que es requerido por la institución académica, le hizo entrega de unos recuerdos y continuó con la palabra para anunciar que las elecciones a nueva Junta de Gobierno de la Academia tendrían lugar varios días después, por lo que será nombrado un nuevo presidente con sus respectivos académicos en los cargos gubernamentales.
De Benito pone así fin a su etapa como presidente que se ha prolongado casi una década con notables avances y consolidaciones en las propuestas e iniciativas emprendidas por la Academia en el ámbito cultural de la ciudad, y quiso agradecer a instituciones, académicos, colaboradores y público asistentes a los actos durante todos estos años el respaldo dado a la institución y a él personalmente en el cargo, afirmando que seguirá estando a disposición de la Academia para lo que pueda necesitar.
Tras sus palabras de despedida, recibió un caluroso y prolongado aplauso del numeroso público presente que, una vez que se falle el Concurso Internacional de cuentos Puente Zuazo en próximos días y transcurra el periodo vacacional estival, conocerá la programación del curso 2026-2027 que el presidente saliente anunció comenzará con el solemne acto de apertura el martes 20 de octubre.
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